Se você é daquelas pessoas que nunca teve o dedo sangrando depois de roer demais uma unha, sorte a sua! Entretanto, muita gente permanece com esse hábito pavoroso (inclusive alguns de nós), e a ciência tenta entender os motivos que levam as pessoas a isso. Estima-se que entre 20 e 30% da população rói as unhas, sendo que entre os adolescentes essa taxa é de até 45%!
Existem diversos motivos que podem explicar esse vício, como nervosismo, ansiedade, tédio, frustração, concentração, fome e até o pior de todos: prazer. Sim! Você pode não acreditar, mas muita gente rói as unhas por achar isso gostoso. A psiquiatra Tracy Fosse, da Universidade da Califórnia, que também possui esse vício, explica que não se sente nem um pouco mais relaxada quando está mastigando os dedos.
Segunda Tracy, um estudo com animais mostra que o prazer em roer unhas pode, sim, existir. Em ratos que recebem altas doses de endorfina, existe uma diminuição na incidência de roedores de unhas. Quando essas substâncias eram cortadas, os animais voltavam ao hábito, sugerindo que uma ligação do vício com o prazer. Isso poderia explicar, também, por que algumas pessoas roem suas unhas em situações de estresse ou de concentração: ao canalizar a tensão em algo prazeroso, isso ajuda a enfrentar os próprios problemas.
Roer unhas causa sensação prazerosa em algumas pessoas.
Perfeccionismo e genética
Para Kieron O’Connor, professor de psiquiatria da Universidade de Montreal, o hábito de roer as unhas pode estar ligado ao perfeccionismo. As pessoas que se irritam facilmente aderem ao vício como forma de canalizar o tédio e a frustação.
Porém, a dermatologista Sheri Lipner acredita que fatores genéticos podem estar por trás do hábito de roer as unhas. Segundo ela, 1 em cada 3 roedores possui histórico familiar. Já um estudo com gêmeos mostrou que se um deles roía as unhas era muito provável que o outro também fizesse isso.
Ainda não se sabe o que leva as pessoas a iniciarem com esse costume. Acredita-se que as crianças desenvolvem o hábito porque o córtex pré-frontal do cérebro ainda está em desenvolvimento, e isso faz com que as pressões sociais não as afetem tanto quanto em adultos. Talvez por isso, também, que muitas consigam largar o vício depois de adultas.
1/3 dos roedores possui algum parente que também rói as unhas TOC
Em 2012, a Associação Americana de Psiquiatria incluiu o hábito de roer unhas como um sintoma do TOC – o transtorno obsessivo-compulsivo. Além dele, outros comportamentos repetitivos ligados à higiene também entraram na lista de TOCs, como cutucar a pele ou ficar mexendo nos cabelos.
Muitos psiquiatras não concordaram com essa classificação, já que o TOC é uma obsessão ligada à ansiedade, enquanto roer as unhas pode ter outras motivações. Isso não impede, é claro, que roedores de unha tenham transtornos de ansiedade ou de déficit de atenção, por exemplo.
Crianças normalmente roem as unhas pois a parte do cérebro ligada a comportamentos sociais ainda não está completamente desenvolvida
Problemas de saúde e como parar de roer as unhas
Manter o hábito de roer unhas não é nada saudável: além de poder causar problemas nos dentes e na mandíbula, outras doenças podem ser incitadas por esse hábito nojento. As unhas são cheias de bactérias, que podem causar reações gastrointestinais bem desconfortáveis.
Sem contar que a própria boca é o lar de inúmeras bactérias que podem causar infecções nada agradáveis nas suas unhas. Outras doenças, como a herpes, podem achar um “caminho” de transmissão mais eficaz se você não consegue tirar o dedo da boca.
E como parar? Bem, existem várias técnicas, desde esmaltes que deixam as unhas com um gosto horrível até um aparelho que dá choque quando você coloca a mão na boca. Algumas pessoas tentam diminuir o costume usando luvas ou band-aids nas unhas. Já técnicas de meditação e relaxamento podem ajudar pessoas ansiosas que roem os dedos. Veja mais detalhes nas dicas a seguir:
Parar de roer unhas pela estética e a saúde
Um estudo da Universidade do Colorado, nos Estados Unidos, identificou mais de 4,7 mil espécies de bactérias nas mãos de 51 participantes, o que gera um importante risco de infecções. Além disso, roer as unhas de forma crônica provoca microtraumas nos dedos, permitindo a entrada de bactérias.
Mas parar de roer unhas não é só uma questão de saúde, é também estética. Ou você vai querer mostrar suas mãos depois da destruição das estruturas que protegem a ponta dos dedos?
E não é só nos dedos, pois roer as unhas de forma crônica causa anormalidades nos dentes, tais como recessão gengival. Esse dado também é resultado da pesquisa da Acta Dermato-Venereologica.
Como parar de roer unhas em 7 dicas
Para auxiliar nesta difícil tarefa de aprender como parar de roer unhas, separamos 7 dicas para você. Confira:
1. Como já citamos, chegar à causa e tratá-la é o caminho mais eficiente para acabar com esse hábito. Saber em que momentos você leva a mão à boca é um bom começo para identificar essas causas.
2. Considerando que pode ser uma pena roer unhas bem feitas e pintadas, mantê-las assim pode ser também um bom começo na difícil jornada de parar de roer unhas. Use esmaltes especiais e pinte com cores escuras.
3. Mantenha as unhas aparadas para dificultar o máximo possível o ato de roê-las. E tenha sempre uma lixa por perto: quando a unha lascar, não será necessário usar os dentes.
4. As unhas postiças podem ser também uma boa pedida, já que, além de ser difícil de mordê-las, protegem suas unhas e dão tempo para que cresçam fortes e saudáveis.
5. Hidrate unhas e cutículas para evitar que sirvam de motivo para você querer tirar com os dentes. Carregue um kit com tesourinha, lixa e alicate de unha para emergências.
6. Dê outra ocupação para a boca. Um chiclete, por exemplo, pode ajudar. Mas cuidado: não vá substituir um vício pelo outro. Use chicletes sem açúcar, pois são menos nocivos.
7. Terapias para diminuir o estresse são bastante recomendadas. Elas podem ser a prática de esportes, leitura de um livro ou outras atividades saudáveis. Respirar com calma também ajuda.
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